Il lago rosa del Senegal: perché il Lac Rose cambia colore

Immaginate un lago dall'acqua color fragola, a due passi dall'oceano Atlantico. Non è un effetto delle foto e nemmeno una sostanza chimica: il Lac Rose, chiamato anche lago Retba, è rosa grazie a un essere vivente microscopico. E negli ultimi anni ha rischiato di perdere il suo colore. Vi raccontiamo perché cambia tinta, cosa è successo e come vederlo dal vivo.

Dove si trova il lago rosa del Senegal

Il lago si trova circa 30–35 chilometri a nord-est di Dakar, la capitale del Senegal, a nord della penisola di Capo Verde. È piccolo: le fonti parlano di 3–4 chilometri quadrati, con una profondità massima di circa 3 metri. Dall'oceano lo separa solo una sottile fascia di dune.

Dal 2005 il Lac Rose è nella lista propositiva dell'UNESCO, cioè tra i luoghi candidati a diventare Patrimonio dell'Umanità. Non è ancora iscritto, ma la candidatura dice molto sul suo valore.

Perché l'acqua è rosa

Il segreto ha un nome scientifico: Dunaliella salina. È una microalga che vive dove quasi nient'altro sopravvive, cioè in acque salatissime. Per proteggersi dal sole intenso produce pigmenti rossastri, in particolare il beta-carotene, la stessa famiglia di sostanze che colora le carote. Quando le alghe sono tantissime, l'intero lago si tinge di rosa.

E il sale? Qui ce n'è in quantità enorme. Nella stagione secca la salinità può arrivare a circa 350 grammi per litro, molte volte quella del mare. Il sale arriva soprattutto dall'acqua marina che filtra nel bacino e poi evapora sotto il sole.

Ecco cosa fa cambiare il colore:

• Più sale e più sole: le alghe prosperano e il rosa diventa più intenso.

• Pioggia e acqua dolce: l'acqua si diluisce e il colore sbiadisce.

• Stagione e luce: la tonalità può andare dal rosa pallido fino al rosso acceso.

Il lago che stava perdendo il suo colore

Nel 2022 forti alluvioni hanno colpito l'area di Dakar e grandi quantità di acqua piovana sono finite nel lago. L'acqua dolce ha abbassato la salinità, ha bloccato la formazione del sale e ha fatto quasi sparire il rosa: per un periodo il lago è apparso verdastro. Per le migliaia di persone che vivono del sale e del turismo è stato un colpo duro.

La ripresa è arrivata anche grazie alla comunità locale. Secondo la stampa, un centinaio di volontari ha montato circa 600 metri di tubi e ha fatto funzionare le pompe per togliere l'acqua in eccesso, con fondi raccolti da salinai, operatori turistici, artigiani e commercianti. Il colore è tornato già nel 2025 e a luglio 2026 il lago è stato riaperto ufficialmente all'estrazione del sale.

Curiosità che pochi conoscono

• Si galleggia come nel Mar Morto: l'acqua è così salata che restare a galla è facilissimo.

• I raccoglitori di sale: fino a circa 3.000 persone, uomini e donne, lavorano per ore immerse nell'acqua e si proteggono la pelle con il burro di karité.

• Sale per il pesce: il sale del lago serve ai pescatori senegalesi per conservare il pesce, ingrediente del thieboudienne, il piatto nazionale.

• Il traguardo della Parigi-Dakar: per anni il rally si è concluso proprio qui, prima di trasferirsi in Sud America nel 2009.

• Qualcuno ci vive davvero: nelle zone dove arriva acqua dolce da un piccolo torrente è stata trovata una specie di tilapia, un pesce che sopporta acque salmastre.

Come vederlo dal vivo

• Periodo migliore: la stagione secca, più o meno da novembre a maggio. Il rosa è di solito più intenso tra fine gennaio e inizio marzo; da luglio a ottobre le piogge tendono ad attenuarlo.

• Le giornate giuste: il colore dipende anche dal sole, quindi le giornate luminose aiutano a vederlo al meglio.

• Come arrivare: dall'Italia si vola a Dakar, in genere con uno scalo; dalla Sicilia si parte da Catania o Palermo con una coincidenza. Dalla capitale il lago si raggiunge in auto e si visita comodamente in giornata.

• Prima di partire: consultate la scheda Senegal della Farnesina su viaggiaresicuri.it per documenti, vaccinazioni consigliate e indicazioni sulla sicurezza, che possono cambiare nel tempo.

Organizziamo noi il tuo viaggio

Il Senegal sorprende: oceano, villaggi, sapori e paesaggi unici come il Lac Rose. Se volete inserirlo in un viaggio su misura, pensiamo noi a voli, trasferimenti e tappe, scegliendo il periodo giusto per trovare il lago nel suo rosa migliore.

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Nota: stagioni, condizioni del lago e regole di viaggio possono cambiare; verificatele sempre prima della partenza.